为了把食物转化为生存所需的营养和能量，需要消化系统有效地进行工作，消化系统由多个器官组成，它们相互依赖，彼此协调。更奇妙的是，这些器官从不需要维修，也不会磨损。
　　消化系统的另一显著特征在于它的控制和协调机制。自主动作的神经网络将各个器官联系在一起，同时各个器官也能从血液中获取有用的激素和其他化学信号。这是人体世界内的互联网。
　　尽管消化系统是不会磨损的，但如此复杂的装置有时也会出问题。你已经知道消化系统是如此的奇妙，自然也会认识到它必须平稳地动作。一个重要的助手就是它的警报系统——症状。症状就像汽车仪表盘上的红灯，它提示你该采取行动了：首先寻找更多的症状，如果必要，就得去医院就诊。这些症状的出现是一种警报，同时也是一种防御机制，它告诉你健康受到了威胁，这样你就可以积极预防，或是在疾病的早期就采取措施。