本书所收文章，大多数是复读者来信，但有一部分收信人并非《纲要》读者，而是相识的友人和不相识的通信朋友。因针对不同读者的回信，读者并不在一个水平线上，故信中所谈内容，既有相当专业的，也有属于基本常识性的，以声韵而信，既谈论较冷僻这“凝”与“硬”在中古音同为“疑”母双声的音近字，也介绍传统诗韵的基本常识。本书还收入了几篇札记和大会发言、答学生问各一篇，都和诗词曲有关；本书分为六组实用六大类编排，为使同性质的问题归并在一起，往往从几封复信中抽样相关内容而编成一篇文章，如《关于词调三阕中的某些问题》这一篇，就是从给三个不同的收信人的复信中摘录而成的。