本书按照司法历史的发展和朝代的顺序编写，有古代神羊裁判的传说，有中国法律的诞生，有古代法学家对司法理论的建树，有封建专制君王使用司法机器的情况，有兼听慎杀的明主、贤相，有滥刑枉杀的暴君、酷吏，有刑罚、刑具有历史，有办案的快手，有“明日来”的循吏……历史上的出现过无数冤案，血的教训将使人们引以为戒。也有铁面无私的法官，不畏权贵，用非凡的智慧，排除疑窦，使千古奇冤得以昭雪，值得人们赞扬。
本书从中国历史上浩瀚的司法典籍中博搜精掇，执简驭繁，顺着历史的沿革，从原始社会到清代，客观地反映了古代司法的本来面貌，并通过无数冤案和血的教训使人们引以为戒。而其中的故事透辟精警、孕大含深，史料详实，言之有据，给人启迪。