本书从价值体系的角度考察儒家传统与自由的民主传统的关系。作者主张，这两者应该是相互独立而又可以共存的价值体系，而不主张像有些新儒家学者那样，把二者糅合为一个“儒家民主”的价值体系。作者通过对“存在（是）”、“真（真理）”、“语言”、“女性思维”、“伦理”、“宗教”以及“价值”等基本概念的比较研究来论证其价值体系的多元主义主张。本书的每一章都直接或间接地论证如上主题；同时，每一章又自成一体，是对一个具体哲学问题的中西比较研究。