卡伦是清朝特有的一种防御、管理设施，它在清代的社会治安、生产、资源管理，以及边防建设、疆域形成等方面均起到了不可忽视的作用。在前人研究的基础上，本书首先对“卡伦”一词的词源及其涵义进行辨析，并对卡伦的设置时间及清代中国北部（包括东北、西北）边疆卡伦的分布、设置等做了全面、细致、深入的考证；其次，在大量原始史料基础上详实地剖析了清代卡伦具有的各种职能；再次，从与卡伦相关的设施、清政府对卡伦的监管、守卡官兵的拣选及其生计、坐卡等多个角度考察了清代卡伦管理制度的形成过程；最后，通过考察卡伦在清朝边防中的地位和作用，剖析了清朝疆域的形成与卡伦之间的内在联系和互动作用。