该书是自比较政治学在20世纪70年代式微以来最具启发意义的著作之一。作者充分抓住政治能力这一核心概念对第三世界国家的政治发展问题进行了学理分析。在详细地对20世纪60年代发展而来的比较政治学界的重大成果进行学术批评的基础上，系统地提出了以政治能力为核心的政治发展理论。作者认为，政治能力是政治生活的一部分，是政治发展的核心问题。在他看来，政治能力就是政府解决冲突的能力，政权用政治手段解决冲突的过程，也就是权力实施与贯彻的过程。政治能力体现在两个维度，或者说，它由两个部分组成：即制度与合法性。在制度层次上，政治能力体现为制度的能力，这又具体表现为作为法律意义上的国家的实际年龄和实行宪法以来的代际更替年龄。政治能力的另一个重要方面是政治合法性。