从社会发展的历史角度看，鸦片战争以后的中国近现代史其实就是逐步走向现代化的历程过程，也就是实现社会与人的双重意义上的近代转换。本书作者从人的现代化转型的视域出发，致力于对近代（鸦片战争以后至大革命前夕）知识界的国民性改造言论做一思想史的考察，通过对“国民性”概念的界说，不仅从文化、社会心理、行为方式三大方面，分别系统地考察、探讨、阐释了中国近代国民性改造的发展历程、基本内容及其隐含的主要内在冲突，而且选取了具有代表性的三位思想家和李大钊、陈独秀和鲁迅，对他们早期国民性改造思想进行了个案剖析，从而不同的角度、更广阔的视野，展开中国近代国民性改造思想的丰富内涵，探索和揭示中国近代国民性改造的独特规律，以期为建设中国特色社会主义现代提供有益的借鉴。