本書選錄了206張攝影發明初期(1850-1920)，相機進入台灣所攝得的影像，以及法國國家圖書館內現藏的台灣早期影像。此一階段在攝影術發展方面，是達蓋爾銀版到玻璃乾版演進的時代；而在歷史背景上，是台灣歷經清朝至日據時期。
從本書這些老照片所散發的氛圍中，依稀呈現出當時台灣風土民情、古蹟建築，及原住民部落的生活形態。另外作者也描繪了那些攝影先驅來台的拍攝過程，並對攝影史作了詳盡的整理。
本書歷經兩年的撰寫和編輯後，台灣最早一批老照片終於呈現眼前。因此對於喜好攝影、歷史，及人類學的讀者而言，它將是一本值得收藏的好書。