2000-2002年，国家环境保护总局会同国家测绘局、国土资源部、国家统计局及各省、自治区、直辖式人民政府，组织中国环境科学研究院、中国环境监测总站、中日友好环境保护中心、国家环境保护总局南京环境科学研究所以及地方各级环境保护部门、相关院校和科研单位等先后开展了西部地区和中东部地区生态现状调查。
　　生态现状调查采用现有资料收集汇总、分析和遥感调查的方法进行，并通过典型案例的调查研究，深入揭示我国的生态现状和存在的问题及成因。其主要目标是：（1）掌握生态现状及其动态变化；（2）建成生态状况基本数据库，初步形成为生态管理与决策服务的查询系统；（3）完成生态现状报告和多媒体演示；（4）为开展生态功能区划和生态保护规划提供依据。
　　本书是在《西部地区生态现状调查报告》《中东部地区生态现状调查报告》及各省、自治区、直辖式（不含台湾省、香港特别行政区、澳门特别行政区）生态现状调查成果和报告的基础上，由国家环境保护总局汇总编写而成。在全书修改过程中，又根据形势的变化，用2003年的数据对部分内容作了适当补充和更新。