传统歌剧以歌剧为主体，而在瓦格纳的“整体艺术”中，管弦乐编强的网是音乐的主要因素，声乐线条只是复调织体中的一部分，不再是传统的、个性鲜明的、有编号的、大出风头的咏叹调。
瓦格纳的歌剧不是意大利、法国的歌剧，它们是一种特殊形式的、德国式的交响乐，体现了德意志民族的精神、浪漫主义哲学的信仰，以及新时代交响乐的语言。