绿蒂是法国名重一时的作家，代表作《冰岛渔夫》和《菊子夫人》被译成多种语言。1900年，绿蒂曾作为法国海军军官来到中国，亲眼目睹了八国联军侵占北京和对义和团的镇压。本书写于1902年，第一部分选录了战争亲历者法国公使斯蒂凡·毕盛和法国海军中尉达尔希的部分日记，直接记述了战争发生的全部经过；第二部分则是作者本人的日记，内容偏重于记录战后的北京以及作者足迹所至的华北其他地区的乡土生活状况，其中既有对事实真相的客观记录，也不乏作者本人的观察思考与感悟。该书在法国早已广为流传，但从未被介绍到中国，本书是第一个中译本。
《北京的陷落》真实、客观地写出了半封建半殖民地中国饱受列强蹂躏的悲剧命运。身为入侵中国的法国海军军官，绿蒂有机会充当近代中国最屈辱最黑暗时期的西方见证人，他用独特的眼光观察中国，从独特的角度描写中国。阅读《北京的陷落》，读者仿佛跟随作者回到了兵荒马乱、尸横遍野、断壁残垣、腥风血雨的黑暗年代，皇宫和皇城昔日的金碧辉煌遭到列强铁蹄的践踏，百姓面对清政府的腐败无能、卖国求荣和侵略者的凶残狰狞终于发出了愤怒的吼声。