自古以来，人类智慧的基点不外乎两个方面：一个是物质方面，靠造型计划去实施；另一个是非物质方面，靠思想、制度、舆论和礼仪去实现。如果还有第三方面那就是两方面的综合。通观三个方面，物质是真正的基础，这就可以看出造型计划对整个世界文明及其发展的巨大影响。从这一点出发，怎样去描述设计学都不会过分。
本书不仅论及academy这一术语的起源及其发展演变的情况，也阐述了西方各个时代政治、经济、文化等社会条件制约之下，艺术和艺术家社会地位的历史变迁，以及西方艺术家教育制度的历史发展。是我们研究西方美术史和美术教育的一本重要参考书。