大千世界中的任何事或物都有自己的由来，这是不容置疑的。尽可能多地弄清事物的由来，对人们的工作和学习是大有好处的。这不仅因为任何一个事件（名称）或物品的由来都显现着一点知识，或揭示着一种道理，或蕴含着一个有趣的故事，而且因为在许多情况下对一个由来的了解，往往可以引发人们新的思考、新的探索、新的行动，从而产生出一个新的事物。
事物的由来是个复杂的过程，从本质上说，它是一种历史，而历史是众说纷纭的，因此，本书所介绍的那些事物的由来，并非都是定论，这是需要特别说明的。尽管这样，本书编者仍以严肃认真的态度，尽可能使这些由来具有较高的准确度和可靠性，并在允许的情况下，对一些由来的不同说法分别写出。