这是一部一经出版便好评如潮的作品，最早出版于美国，后又被翻译成多种文字，在世界各地出版。美国作家海明威称其为“这是我所见过的关于战争的第一本书，在我看来它既是真实的又是必不可少的，除写得漂亮之外，人们将会不停地阅读它。”
这是一部自传体的纪实文学作品，作者采用第一人称叙述的方式，表现了法国外籍军团第二十一步兵团自1940年5月开始在反对法西斯德国入侵的战争中，从开卦前线到全军覆灭的过程。战争的惨烈与恐怖，反法西斯战士们面对人力、物力、技术装备远远超过自己的敌人的昂扬斗志和富于自我牺牲的精神等，都得到了淋漓尽致的表现。作者将宏大的战争场面与人在战争中的细腻感受，战争的残酷悲壮与人类的理想与追求有机地融为一体，体现了高超的写作技巧。