《禅语今释》按内容选择著名禅语予以注译。分三部分:第一部分是禅的外部关系，包括禅与语言、禅与生活、禅与思维、禅与学习、禅与归寂等五个方面；第二部分禅的表现，即是对禅的状态、存在及主要思想和特点等方面进行的描绘；第三部分禅的本体，核心的问题是对自性的论述。将禅师们根据具体情况随机而讲的禅语还原为系统地论禅的话语，禅的深刻意义也将展现在读者面前。从应用层次原则看，将禅的结构分解为三个层次。第一层次是禅的外在结构，它由几个密切有关的学科构成；第二层次是禅的表层，也就是禅的存在、特点等方面的问题；第三层次是禅的本体，也是它主要的精神实质。应用层次结构解读禅，也就是将禅语按其内容归纳起来，这样便可以从禅语观照禅的整体观念。以现代的语言阐释，使禅从高深莫测的神秘中走出来，成为贴近现实生活的文化。