该书系统地回顾了马克思、迪尔凯姆、韦伯以及帕森斯等人的经典社会发展理论，分别从经济、政治、文化的视野考察和反思“发展”这一概念，梳理了现代化理论、依附理论、世界体系理论、世界总危机理论、“后现代”思潮等流派前后相继的内在逻辑，分析对比了英、美、法、德等“先发内源型”现代化模式和拉美、东亚、苏东等“后发外生型”现代化模式，总结了中国现代化进程的历史经验与教训，探索了中国现代化的条件、道路与模式。全书见解独特，新意迭出，文笔流畅，是研究发展社会学、探索中国现代化的力作，适合于社会学专业人员、人文社科类研究生以及关心中国发展问题的读者。