马克思、恩格斯原创社会主义理论认为：西方发达国家将率先实现社会主义。但迄今为止，只存在中国等东方欠发达国家的社会主义实践。在人人目力所及范围内，也看不出西方发达国家有转向社会主义的迹象。
本书以这一基本事实和中国改革实践为依据，运用唯物辩证法，重新解读社会主义基础理论。作者认为在人类进入世界历史进程后，经济、文化落后的国家选择社会主义道路，追赶经济、文化发达的资本主义国家，进而创造出超越资本主义的社会形态，具有其历史必然性。