本书是以政治文化为考察视角来系统研究时代佛教的学术专著。作者依据历史史料和佛教典籍文本，不仅对于明朝各代帝王包括朝廷提出的佛教政策与佛教的关系进行了梳理和探讨，而且对明代佛教与社会政治文化诸因素相互交织的诸问题进行了归纳和综合分析，并通过一些典型个案，具体分析了处于明代君主极权和文化专制体制下的士人对于佛教的认识态度及其影响，特别是对明代佛教日益世俗化的趋势中佛门高僧所表现的处世之道做了介绍和阐释，从而在一定程度上揭示和展现了中国佛教与传统政治文化的密切关系。