自1840年鸦片战争后，西方列强纷纷近使清王朝签订一系列的不平等条约，一时间洋货大肆入侵，充斥城乡。西方列强先是倾销本国商品，而后又在中国办厂，使正在艰难起步的民族工业雪上加霜。林林总总的老商标见证了这段历史。由于老商标形成于这一特殊的历史时期，所以老商标应包括民族商标和舶来品商标两大类。

商标是商品的标志，俗称“牌子”，是商品标记的一种。商标的面积一般小到方寸，大到书本，同邮票、纸钞一样，同属平面收藏品。