有关酒和污水定律的经典描述是这样的：它是指把一匙污水倒进一桶酒，得到是一桶污水。在任何组织里，几乎都存在几个难缠的人物，他们存在的目的似乎就是为了把事情搞糟。最糟糕的是，他们像果箱里的烂苹果，如果不及时处理，它会迅速传染，把果箱里的其他苹果也腐蚀掉。
“烂苹果”的可怕之处，在于它那惊人的破坏力。一个正直能干的人进入一个混乱的部门可能会被吞没；而一个无能无才者，能很快将一个高效的部门变成一盘散沙，组织系统往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥协和容忍的基础上的，很容易被侵害、被毒化。
破坏者能力非凡的另一个重要的原因在于，破坏总比建设容易。一个能工巧匠花费时日精心制作的瓷器，一头驴子一分钟就能毁坏掉。如果一个组织内有这样一头驴子，即使拥有再多的能工巧匠，也不会有多少像样的工作成果。如果组织团队中有这样一头驴子，应该把它清除掉；如果无力这样做，就应该把它拴起来。