我国杰出的思想家、文学家和学者龚自珍(1792～1841)生活在古代封建社会逐渐解体、开始沦为近代半殖民地半封建社会之际，他的生活道路是崎岖曲折的，他的思想、文学创作和学术论著的内容复杂而又丰富多彩。他从青年时期起就留心研习经世致用之学，早年撰写的一系列重要文章如《明良论》4篇、《乙丙之际著议》11篇、《壬癸之际胎观》9篇、《古史钩沉论》4篇，表现他博采经史百家精华的胸襟、洞察世态民情的识力、独立思辨的风格与议论风发的才华。在这些篇章中论述水利、食货、养士、变法、救灾等方面的意见，或多或少带有近代经济、政治、文化、教育、科学、技术的色彩。中年以后，他继续撰写这一类文章或用诗词描述“衰世”的暗淡颓败的景象，抒发个人抑郁不得志的情怀，表达推动变法革新的近代化思想。