《竹枝词》起初是民间歌咏形成，受到语文人注意时，又多体现边远偏僻地区民俗风情，于是有《蠻俗》、《夷歌》、《俚词》、《旧唐书》卷一六Ｏ《刘禹锡传》，〔其声傖寧〕（《新唐书》卷九三《刘禹锡传》的说法。自唐代刘禹锡、白居易等借用传统《竹枝》体而又造新词起，其平易朴实的风格明显影响了知识人的文学创作，诗家争相倣擬，一时清新之风吹拂诗壇。有学者指出，《竹枝》先本巴渝俚音，夷歌番舞，绝少人注意之。迨刘、白出，具正法眼，始见其含思苑转，功绩诚不可没焉。
　　《竹枝词》多为七言，也有五言《竹枝词》，如袁枚的《西湖小竹枝词》等，亦有六言者，有可见每首二句或五句情形，又如敦诚的《东皐竹枝词》则为三、七、七、七句式。对于《竹枝词》形式演变的研究，虽然多有学者辛勤工作，但是至今仍未能形成定论。或许这部《历代竹枝词》的出版，可以助于《竹枝词》研究的深入。