《近代化起点论》对中国清代与日本江户时期的对外经济政策进行了系统的比较研究。通过对两国不同的朝贡贸易、海禁与锁国、四口通商与平户商馆时代、广州一口通商与长崎贸易等历史事实的研究，及时相关制度、贸易政策与对国内商人、国外商人、侨民等的管理政策的对比研究，揭示了中日两国近代化不同结果的深层历史根源。发现中国清朝虽有对外通商的形式，但本质上却是闭关自守的，因而导致了中国的落后；而日本的锁国政策的形式下，实际上奉行的却是对外开放的政策，由此培育了近代化时期的对外经济政策虽然形式上看似相同，实际上却有着本质的差别。正是这种差别，造成了中日两国近代化起点的不同，从而导致两国近代化结果各异。