科学是一种知识体系，科学不仅是在历史上起推动作用的革命力量，而且今后的社会发展更离不开科学。我们正建设社会主义现代化国家，其关键是科学的现代化。如何促进科学的发展关系到社会的前进速度，科学史的研究对促进科学的发展不无裨益。生命科学在科学中占有重要地位，研究生命科学的昨天也今天有利于对生命科学的学习、把握和发展。
生命科学是研究生活物质的科学。人类很早就开始认识和研究自然，其中包括对生命物质的研究，最初对生物的研究不是十分专业化的。称为Natural History，中文译为博物学，从英文的含义看有对自然现象系统、忠实记叙的意思，也包含有“古今自然”的系统知识。
我们生命科学的教学偏重于事实的叙述和介绍，而忽视其中思维观念的发展，不利于全面掌握生命科学的系统知识。生命科学史的开设对克服上述弱点起着十分重要的作用。
本书的读者对象主要是青年学生。现在生命科学的学习有只着重于知识本身的倾向，而在一定程度上忽视知识的来源和发展，这对促进积极独立思考是不利的，为此我们编写了本书。