本书的第一部分讨论了福利经济学的两条基本定理。这两条基本定理表明，竞争性的市场可以导致令社会满意的结果，并描述了所需要的条件。本书的第二部分，讨论了当这些条件不满足时会出现的市场失效的种类——外部效应、公共产品、不完全竞争以及信息不对称，考察了在解决市场失效中的政府职能；并对政府行为的局限性，尤其是产生于信息不对称的局限性，也进行了研究。
　　作为一本优秀的核心教科书，该书采用了学生容易理解和掌握的方法来讲解现代公共经济学，其问配有典型的案例和有益的常识，并且强调对日常的公共政策问题的公共经济分析。它不仅涵盖了标准的财政学领域，而且还涉及了相关领域，例如劳动经济学、工业组织、宏观经济学、财务和不完全信息经济学。本书作者约翰·利奇是加拿大安大略省汉密尔顿的麦克马斯特(McMaster)大学的经济学教授。他的文章曾在许多著名的杂志上发表，例如《政治经济学杂志》、《经济理论杂志》、《公共经济学杂志》等。