位於南美洲的南錐國家，在冷戰期間普遍存在軍政府侵害人權的問題。不過在各國無意或無力究辦的情況下，真相調查和全民和解也無由徹底展開。1970年代中期，由智利邀集南錐各國情報機構，發動跨國掃蕩異議份子的「禿鷹行動」，1998年主謀皮諾契於倫敦被捕後；南錐各國在「骯髒戰爭」下的人權受難者家屬，以及有公民因禿鷹行動而受害的歐洲國家，皆將審訊皮諾契一事，當成討回公道與完成國際司法正義的指標。美國並應國際要求，陸續釋出當年美國在智利秘密行動的檔案。
本書完成之時，皮諾契雖已被釋回智利，卻尚未接受法律的制裁。在此一牽涉外交史、國際組織、國際公法的研究當中，筆者以禿鷹行動主謀皮諾契的起落為核心，全書鋪陳的重點，在探索其錯綜複雜的政治與外交層面，所衍生的國際關係議題。