本书综合运用了现代经济学的理论及分析工具对20余年的中国对外贸易体制改革效应进行理论及实证研究。考察的对象涉及中国对外贸易体制改革的理论基础、外贸宏观管理体制改革、出口体制改革、进口管理体制改革、外贸企业制度改革等。本书重点围绕两个层次的问题进行了分析：一是中国对外贸易体制改革的各项措施及总体取向产生的贸易效应；二是外贸体制改革引致国民经济增长的效应。
本书的目的主要并不在于提出中国未来对外贸易体制改革的路径，而是试图通过对中国20余年来对贸体制改革的成效及其内在机制的研究，总结其中的经验教训，以有助于对改革开放以来中国对外贸易发展及其与经济发展历程关系的认识和理解，为完善未来中国对外贸易体制，为中国进一步发展开放型经济，为推进全球化背景下中国国民经济的持续稳健发展提供有益的借鉴，此外，这一研究在一定意义上亦有助于丰富当代国际经济学中的“渐进转轨”理论及贸易自由化理论。