本书关注城市规划里面的热点问题--城市规划面向管理的实践特征，以城市设计的可操作性，即如何实施城市设计为研究主题。通过对制度性因素和技术性因素的综合性分析，建立基于现实，面向实施的城市设计的理论及实践体系。
实施城市设计的目标是获得城市空间秩序，因此全书从认识、寻求和建构城市空间的秩序着手，建立完整的城市空间的概念，研究城市开发和城市空间形成的过程，这构成了全书的概念基础。在研究方针上，本书将城市设计置于现实的城市规划实施背景中，研究其可作为的范围和途径，揭示了城市设计基于公共行政的行为特征，由规划管理依据法规和经审批的城市规划，对种类开发行为实施专业性的控制。
制度性因素是实施城市设计以形成城市空间秩序的基础，技术性因素通过制度性因素发挥作用，而制度性因素必须以技术性因素为操作手段。本书既讨论城市设计如何编制，更关注城市设计如何作为规划管理的依据，以及依据城市设计如何控制各项城市开发。通过分析制度性因素和技术性因素的方法，在对城市开发的机制、城市设计实施的法理基础以及城市设计实施的制度进行研究的基础上，本书提出城市设计应该成为公共政策化的专业技术，更务实地介入复杂多变的城市开发过程，走向可操作性。
同时本书并不苛求获得最完美的城市空间秩序，而是期望通过城市设计克服不良的城市空间开发结果，尽可能地维护城市空间中具有公共价值的部分，这是本书作为一项研究所包含的重要的价值取向和基本态度。