本书是高等院校公共课教材，全书分为“史论篇”、“作品篇”、“鉴赏篇”、“技能篇”四部分，并首创文学史与文体两者相结合的选文体例，既可满足学生课程学习的需要，又能作为课外阅读的作品选。在“史论篇”部分，按照文学史的线索排列，使学生对古今中外的文学发展脉络有一大致的了解；在“作品篇”部分，则采用文体兼顾文学史的体例，从古代诗歌、现当代散文和小说等七个方面编选作品，在体例上有所创新；在“鉴赏篇”部分，简要地介绍了鉴赏文学作品的理论知识，有助于提高学生的鉴赏能力；在“技能篇”部分，以学生常用的演讲词、辩论词、求职信、毕业论文等应用文体为主，通过实例讲授，提高学生的应用文写作能力。本书的“附录”部分有课外阅读书目推荐，主要是涉及中国传统文化、中国文学、外国文学等方面的书，方便学生课余阅读，以提高自身素质和自学能力。
　　本书是高等院校非中文专业通用教材，适合所有对中国语言文学感兴趣的高校学生阅读。