近代东北与整个中国的历史发展息息相关。其不仅成为各帝国主义列强争夺的热点地区，而且与中国社会的近代转型相呼应，成为各种文化交汇冲突的典型地区。其由此所展开的历史画卷也就更加斑斓驳杂。许多历史事件不仅带有地方特色，更带有全局性质。本书既以近代东北历史上所发生的对于全局带有重要影响意义的历史事件为主线，以专题形式展开讨论。
本书共分八章，即以八个专题展开本书论述。内容涉及灾荒问题即东北鼠疫的流行与防控，奉天咨议局与东北立宪运动，奉天商会，东北城市的发展变迁，近代民俗文化变迁，日本对东北的经济掠夺及金融控制，东北报纸广告及殖民化等东北近代史上的重大问题。许多问题过去未曾讨论过或属于讨论不太充分的内容，对此作者进行了翔实的考证和梳理。