本书收入著名社会学家、人类学家费孝通先生有代表性的论文20余篇，内容涵括江村研究、云南三村、乡镇企业、小城镇、珠江和长江三角洲、沿海和边区农村发展，经济水平由西向东阶梯性上升和现代化工业由东向西逐步延伸以及“全国一盘棋”等城乡研究的内容。作者对农民的温饱问题，人对资源的利用和分析问题，人与人共同生存问题，以及如何保证人类生存的生态格局和所有人类都能遂生乐业、发扬人生价值的生态秩序皆有深度思考。