三国，是中国历史上群雄蜂起、战乱纷争的最著名的社会大变动时期，政权并立、纵横角逐。用人、决策、择主、自我实现，成为三国英雄的时代主题。智谋纷呈，诡道异彩，道德和功利纠葛重重。风云际会的年代，民族心理和文化结构中最为复杂神秘的部分是被精彩地呈现。
本书分析的对象是《三国演义》，而不是《三国志》。
《三国演义》情节生动、故事完整、人物心理刻画细致入微，彻底抛开《三国志》是为了避免历史与小说不相一致时的无所适从。本书没有叙述、有分析，叙述也是为了分析，对人物的道德评判谨慎态度。
本书依据的蓝本是人民文学出版社1984年版的《三国演义》所引用的文字和情节均忠实于原文，只是对其中的标点有部分改动。考虑到读者手中《三国演义》版本的不同，本书所引原文只注回数，不注页码。