17世纪是我国白话小说发展的重要阶段。此期在作品的创作与传播上，与白话小说出现的初期相比，三个基本特点:一、文人参与到小说创作中来，作品呈现出文人化倾向；二、创作传播的地域分部特色十分明显；三、小说的创作传播带有一定的商业色彩，成为一种产业。体现出文人化倾向、地域化特色、及产业化转型等新特征。
本书的内容为：1、以苏州地区的区域文化特色为中心，同时与其他区域文化和白话小说的特色与发展相比较。2、既注重苏州地区单个作家作品的研究，又注重他们间的群体研究与比较，同时也对苏州地区外的作家给予一定的对照。3、以由外向内、由诗词文曲向白话小说、由历史文化背景向白话小说的具体个案等层层推进的思路和方法，对此期此地白话小说的作家作品进行分析研究，从而探究其写作、传播、接受并产生影响的规律和特色。