本书是在国务院侨办侨务干部学校为满足当时培训侨务干部的需要，聘请有关专家、学者和侨务工作者于1990年至1993年编写的《华侨华人概述》（试用教材）的基础上修订而成的。《华侨华人概述》（试用教材）以丰富、翔实的史料结和当时的侨情，阐述了华侨华人产生发展的原因、规律和海外华侨社会向华侨华人社会转变的历史过程；概述了五大洲54个国家华社的历史和现状。《华侨华人概述》（试用教材）不仅满足了侨务干部培训的需要，还为许多涉侨的机关、院校、部门以及关心侨务的读者所采用。
　　《华侨华人概述》（试用教材）一书的修订工作始于2001年。修订的主旨有二；一是吸纳华侨华人研究的新成果和20世纪80年代后期以来海外华社变化的新情况；二是本着清晰、简捷、实用的目的压缩篇幅，从原书的38万字缩减至25万字以内。