本书试图全面研讨新形势下民间文艺学自身的基本概念、基本表现形式等的变迁及民间文学的搜集、翻译、整理、保护和使用等方法，以及它与相关学科的关系，目的在于树立起对民间文学发展前景的坚定信心，给学生传授与现实生活密切相关的民间文学基础知识。
编写本教材，作者努力用马克思主义的辩证唯物观和历史唯物观去学习和吸收海内外相关的民间文学理论，也考虑到我们学校所处的广西的地理位置和文化缘份，教材中作品引证偏重于华南和西南。
这本教材，是为汉语言文学、少数民族语言文学专业编写的，但对民族学、人类学、社会学、历史学、旅游管理、东南亚语言文学以及艺术设计专业学生的学习，也起到触类旁通、拓宽视野的作用。此外，本书也可成为从事行政、文化、宣传工作的干部和广大读者的良好读物。