19世纪末和20世纪初以后，分布在世界一些地区的小民族，在现代化潮流的冲击下，他们的传统文化和生活方式残存无几，甚至出现整个群体灭绝的情况。他们为什么会落到今天这样的处境？他们今后的前途会如何？这是人类学界多年来研究的问题。借鉴以住的研究文献，结合自己的实地调查，作才认为，包括鄂伦春族在内的生活在世界各地的小民簇，其传统文化是适应历史上其周围的自然环境和社会文化环境的产物。应用特有单一环境的结果，形成螽文化。面对现代化进程的推进，环境的急剧变化，传统文化简单性的特点，束缚了小民族适合应新环境的能力。因此，小民族生存问题，本质上，就是简单文化与争剧变化了的环境的关系问题。基于上述思考，这贡研究有两个目标，一是依据民族志资料，重点对鄂伦春族所处环境的变迁与其生存和发展之间的关系进行探索；二是通过这个个案，对小民族的生存、发展和环境之间的关系进行理论总结。