本书对百余年来西方国家经济学界坚持或否定劳动价值论的历史与现实和由此而产生的重大的理论问题做一系统的研究，并联系马克思劳动价值论的研究，对于资本和雇佣劳动关系（或资本主义剥削问题）和经济增长做一深入系统的研究。
　　本书的主题是，从本质上坚持和发展马克思的劳动价值论。本书的论述表明，自马克思劳动价值论问世以来，以马克思主义经济学家为一方，始终从本质上坚持、捍卫和发展马克思的劳动价值论；以形形色色的非马克思主义经济学家为另一方，则一直低毁、否定和摒弃马克思的劳动价值论。
　　本书坚持理论创新的原则，努力追寻马克思经济理论（劳动价值论）历史演进的路径，跟踪其进一步发展的新线索，研究和评述西方国家马克思劳动价值论研究的最新成果。本书所涉及的历史跨度较长，上自亚当·斯密、大卫·李嘉图和马克思，下至21世纪的当代经济学家。从横向上说，涉及西方马克思主义、新李嘉图主义、新古典主义、新马尔萨斯主义、凯恩斯主义等西方国家各种经济学流派的思想。
　　本书坚持比较分析的方法，对于每个论题都提出两种或两种以上的观点加以比较，有的比较是纵向的（不同时期的经济学家的观点的比较），有的比较是横向的（同一时期不同学派经济学家的观点的比较），从这种比较中把握每种理论观点的内涵和理论意义。