桑弘羊是西汉时期著名的理财家和政治家。本书采用历史背景、传主的生平活动与传主的思想分析相结合的方法，在展开武帝及昭帝年间广阔历史画面的同时，深入研究了桑弘羊的一生成就和思想价值。书中对桑弘羊的生年，他因何途径在十三岁就出任宫廷侍中，他所制定、主持或参与的盐铁等官营政策的实施及利弊，他对汉武帝轮台诏的态度，他与霍光的矛盾及其性质，盐铁会议的论战与实质，桑弘羊是否曾参与“燕王之变”，他的历史地位，尤其经济思想的多方面独特见解和贡献等，都作出了新的更为全面的论述。