布雷德·丹宁的弟弟彼得9岁时，因布雷德不带他参加体育比赛，而在回家的路上丢失。几十年后，彼得突然出现，令布雷德喜出望外，希望弥补多年压在心底的内疚。但彼得却把布雷德的妻子和儿子绑架走，一起再次消失。警方经过调查，认为彼得并非是布雷德的弟弟，而是个骗子。曾有犯罪前科。从此，布雷德开始调查彼得的身世，并寻找自己的家人。最终发现，彼得9岁时被一对没有孩子的夫妇带走，用酷刑逼彼得改名叫莱斯特，并让其彻底忘掉自己的身份。彼得成人后，因自己童年所遭受的一切而痛恨哥哥，一心想要施加报复，并视自己就是布雷德。布雷德与彼得在最后交锋中战胜了彼得，救出了妻子和儿子。
小说对兄弟之情毁灭的描写，令人心碎而不忍读下去，并惊叹大师之笔巧夺天工。小说情节绝对曲折，充满悬念和推理，而且动作描写超常，具有极强的可读性。