本书稿尽可能地搜罗较多的资料，包括诗话、序跋、笔记皆有涉猎。凡清遗民诗作，仅论及其民国时期所作；中华人民共和国成立以后仍在世的诗人，仅论及其民国时期的诗作。词作不在论列。在第一章，将半个世纪的旧体诗分为四个阶段加以论述，在第二章、第四章至第十章中，以诗人群体为纬，论述各行各界诸如各党派、社团、学者教授中的代表性诗人、新旧体所谓两栖作家诗人、书画界诗人。第三章论述发生在二十年代的新旧诗理论之论争。第十一章至第十四章中，对各地以及海外著名作家也作了要言不烦的介绍，以见诗歌地域之广泛，大致以二十世纪五十年代的行政区域分类，按先沿海后内地、由南至北为序。作者力图将诗人们的不同风貌与细微区别，力图发掘过去不为人们知晓而艺术成就甚高的诗人。先纵写后横写，纵横结合，叙论结合。