作为中国的发展社会学研究，本书在吸收经济学、政治学等多种学科的研究成果以及他人的教材经验的基础上，着重论述了以下内容：
基本概念（第一部分），即导言部分，主要介绍：发展研究及发展社会学的研究对象、发展与现代化的内涵。通过理清这些基本概念，为以后章节的学习奠定基础。
发展的进程（第二部分），主要探讨：世界现代化的历史进程、发展趋势以及后发国家的发展优势与劣势；中国的早期现代化、中国现代化的三次转折、中国现代化的发展及其前景。通过对现代化进程的简要论述，宏观把握发展的进程，再现发展的非线性过程。
发展的实践研究（第三部分），主要从发展的具体内容展开探讨发展的过程。
发展的理论阐述（第四部分）。从理论层面来考察影响经济社会发展的动力和过程。