本书作为以考古资料为主复原东北先秦史的尝试，将东北先秦史分为五个阶段和大约十个小区进行研究。重点阐述了东北文化以渔猎为本与农牧结合的经济生活及区域特色；在文明起源和发展过程中所经历的古国—方国—帝国阶段及其与中原地区同步又不平衡的发展水平；燕与东北和北方诸青铜文化在交融中共同发展的关系；东北边远地区考古文化的多样性，以及这些考古文化与文献记载东北诸民族及其前身的关系。对东北与东北亚地区文化关系的研究成果也作了综合论述。是一本较全面研究东北先秦史的著作。