尽管这里收录的六篇文章分析问题的视角大相异趣，但它们的字里行间都激荡着这样一种共同的信念：建构一种横贯始终又具有规范性质的合同法理论是可能的，也是重要的。可以把它们视为对这种理论所做的一种发展中的阐释。所有的文章都是经过精心雕琢的，也是第一次付梓。遵循着剑桥法律与哲学文库的宗旨，所有的作者都为此踊跃地阐发自己的思想，并尽可能地做到尽述其详。每一篇文章都可以被视为是从合同法律的一个特定视角对一个全新的理论观点的探索做出的不懈努力。在介绍每篇文章的具体内容之前，我先谈一下它们赖以成文的思想背景。下面的论述也就必然是简要和有选择的。
可以这样说，是一篇经典之作拉开了20世纪合同理论著述的序幕，它就是Lon L．Fuller(The Reliance Interest in Contract Dam—ages)1936年的文章“合同损害赔偿中的信赖利益”。即使我们说，其后的理论探索要么继承并充分阐释了该文提出的论点的脉络，要么就是试图从另外的视角回应该文，那也只是言过其实了一点点而已。公开发表后，它就以不同的方式主宰着理论探讨的全过程。