本书主要由近十个论述古典文学研究家的研究成果和研究风格以及古典文学研究方法的专章组成，是一部别具一格的学术专著、别具一格的学术史。
本书是作者多年来所写有关学术史和论古典文学研究方法的文章的补订编集。这些文章围绕着一个主题，那就是中国文学研究，主要是古典文学研究如何弘扬传统和走向现代的问题。
20世纪的中国苦难重重，但我们古老的祖国和亿万人民义无反顾地向现代化奔去，文学研究的现代化进程实与之同步。总结上世纪文学研究的学术史，亦可一言以蔽之曰：从传统迈向现代。而展望学术前景，明确自己的职责，则应该是继续前行，并把弘扬传统与走向现代更好地结合起来，以形成我们能够更好应对世界潮流的新的传统。为此，学习前人和同辈学人的经验自然十分必要。