该书站在回顾和梳理20世纪以来马克思主义发展史的高度，重点选取了14个能够反映这一发展历程的重大专题，按照历史的时间次序和理论的发展逻辑，坚持理论和实践相结合、历史与逻辑相统一，进行理论总结和反思。这些专题主要包括：关于市场经济与社会主义的结合、关于马克思主义价值理想与社会主义精神文明、关于马克思的民主观与社会主义民主政治、关于阶级分析和阶层分析、关于现阶段工人阶级的新变化、关于现阶段马克思的劳动和劳动价值论的争论、关于当代资本主义的新变化与资本主义的历史命运、关于经济全球化与社会主义的历史命运等。以专题的形式构成分析框架，思考20世纪马克思主义发展的历史、现实和未来，使该书具有独特视角和富有创新意义。该书的特色之处还在于能够直面关乎马克思主义前途和命运的重大理论和实践问题，运用马克思主义的立场、观点和方法予以诠释、澄清和解答，其中不乏深刻而独到的理论剖析。