本书是葛兆光先生策划的清华大学专门史教材《中国思想史参考资料集》中的一种。本书收录自先秦至魏晋南北朝有关思想史的重要文献，共十五章，每章中又分若干小节，每节均由四部分组成： 首先是“编者按语”，对每一小节涉及的思想史内容提纲挈领作一简要介绍。其次是精选若干“关键文献”，作为了解这一思想史内容的重点资料，并对其作详细的注释，除解释大意外，还附带提供一些有关材料。再次是为了进一步扩大史料阅读面而安排的“参考文献”，选择摘录若干原始资料，供读者深入了解历史。最后是“参考论著”，选择一些重要的中外相关研究论著，这是为准备更深入研究思想史的读者提供的目录。
本书是为大学人文学科高年级和硕士生所编撰的历史教材，是相关学科研究者不可多得的参考资料集，也是为有兴趣重新解读中国思想史的读者提供的最佳入门书。