农转工是中国特有的安置因征地而失去土地的农民进城工作的一种制度。作者通过实地调查，分析了不同时期农转工人员在城市经济和社会生活中的特征，并总结出计划经济城乡二元体制下的农转工人员的主动边缘化以及在市场经济发展，城郊农民的比较利益发生变化情况下的被动边缘化和在国有企业效益下滑、下岗失业加剧条件下农转工人员的再边缘化的生存状况。作者指出这些现象背后都有深刻的体制原因，进而得出农转工人员的边缘化具有体制左右的特征——体制性吸纳和体制性排斥影响着不同类型的农转工人员的边缘化的结论。该研究对于分析市场剧烈变动背景下的农民城市化后果的启示也是深刻的。