伴随着读图时代的来临，人们越来越喜欢有更多的使用插图的图书和印刷品。插图不仅能对手稿或印刷品作清晰的说明，同时还对手稿或印刷品还具有装饰和美化的功能。
　　
这是一本介绍插图的发展历史的书。它从古代的手抄本、印刷本开始，历述文艺复兴时期、巴罗克时代、洛可可时代、浪漫主义时代和现代主义时代的书籍插图，为插图的发展历史勾勒出了一个明晰的轨迹，从政治、经济、社会和宗教等各个方面，阐释了各个时代插图出现的文化背景和包涵在插图中的文化意蕴。在介绍众多插图艺术家及其作品的同时，穿插了大量的艺坛掌故和画家佚事，写得妙趣横生，生动耐读而富有诗韵。

本书附有作者数年精心收集的二百六十幅插图复制本，这些插图风格各异、精美典型，大多为一般中文书籍中所未见，具有很高的欣赏和珍藏价值。