本书从政治观念、职官制度、学术理路、文化心态及诗歌艺术等多重角度，对北宋前期诗歌在“从唐音到宋调”的诗史历程中的地位与作用加以实证性的考察。绪论回顾了学术界对此问题的相关研究成果，并说明本书的基本概念、研究范围和论证策略。第一章论述北宋前期的道统文统与正统学说，这是宋诗认同中唐新变之音的深层政治文化背景。第二章论述唐末五代诗风在宋初诗歌中的延续及变革。第三章由自居易、韩愈这两位北宋前期诗人效法最力的对象入手，从职官制度之崇文倾向与朝廷政治之党派斗争的角度，讨论北宋前期诗歌对中唐诗歌的认同与接受：第四章由具体文献人手论证了北宋前期重事典、重辞藻的学术风气对西昆体形成的影响，并讨论了西昆体与白体、义山体的关系。第五章讨论了唐末至宋初诗坛中诗歌体裁互动与诗学眼界两个问题，并指出庆历诗坛代表人物欧阳修、梅尧臣作为宋诗开山者在此问题上的贡献。结语是对北宋前期诗歌在"从唐音到宋调"诗史历程中的地位和作用的总述。