为了适应高等院校和职业技术学校进行艺术通识教育的需要，也为了满足当代学子提高自身艺术品位和美术欣赏水平的愿望和要求，作者在“美术欣赏”选修课教学讲义和讲稿的基础上，经精心汇编整理成本书。其内容包括美术的基础知识、作品的分类与特点、古今中外美术名家名作的介绍与欣赏等。

本书打破了以往过分强调美术欣赏的系统性和完整性的传统，吸收了当代“大美术”的观点，不仅介绍了绘画作品的欣赏、画家生平和艺术创作故事，还包括各种“实用美术”和“艺术设计”作品的赏析；切合学生兴趣、紧贴现代生活。本书在讲解理论时提纲挈领，阐述简明精炼。

全书配有近300幅黑白及彩色图片，内容丰富多彩，图文并茂，具有较强的可视性和参考价值，为教师的授课和学生的课外自学都提供了极大的方便。

本书可作为高等院校和高职高专美术、艺术设计专业必修课的教材，也可作为公共选修课的教材，还可供社会各界人士作为提高艺术修养的书籍阅读。